탄소 포집 연합(Carbon Capture Coalition)의 제시 스톨라크(Jessie Stolark) 전무 이사

[프레스데일리 김익수 기자] 탄소 포집 및 저장(Carbon Capture and Storage, CCS) 업계가 도널드 트럼프 행정부의 기후 정책 대폭 수정에 대응해 CCS가 트럼프의 에너지 개발 기조와도 양립할 수 있음을 강조하는 전략을 취하고 있다.

AFP통신에 따르면 이번 주 열린 'CERAWeek' 에너지 컨퍼런스에서 CCS 지지자들은 해당 기술이 상당한 성장을 앞두고 있다고 평가했다. 그러나 CCS 업계의 미래는 2022년 제정된 인플레이션 감축법(IRA)의 세액 공제 조항이 유지될지 여부에 달려 있다. 이 법안은 CCS 기술 발전을 위한 중요한 재정적 지원책으로 꼽힌다.

탄소 포집 연합(Carbon Capture Coalition)의 제시 스톨라크(Jessie Stolark) 전무 이사는 "CCS를 경제적 경쟁력과 미국의 리더십 문제로 프레임화하는 것이 로비 전략의 핵심"이라고 설명했다.

일각에서는 트럼프 전 대통령이 조 바이든 행정부의 대표적인 기후 법안인 IRA를 폐기하려 할 가능성이 높다고 보고 있다. 특히 트럼프가 재생에너지와 탄소 중립 목표를 비판해온 만큼, CCS 업계는 보다 '현실적인' 접근 방식으로 정책 입안자들을 설득하려는 움직임을 보이고 있다. 연료 전지 및 수소 에너지 협회(Fuel Cell and Hydrogen Energy Association)의 프랭크 월락(Frank Wolak) 회장은 "IRA의 수소 조항을 트럼프 행정부가 받아들이기 쉬운 방식으로 조정하는 것이 중요하다"고 말했다.

CCS, 경제적 생존 가능할까?

CCS 지지자들은 '45Q'로 불리는 미국의 탄소 포집 세액 공제가 업계 지속 가능성의 핵심이라고 강조한다. 미국에는 현재 275개 이상의 CCS 프로젝트가 진행 중이며, 석유 기업, 환경 단체, 노동조합 등이 참여하고 있다.

스톨라크 전무 이사는 "세액 공제가 없다면 거의 모든 프로젝트가 사라질 것"이라며 정책적 지원의 중요성을 역설했다.

다만, CCS는 높은 초기 투자 비용과 환경 단체들의 반발이라는 도전에 직면해 있다. CCS 프로젝트가 진행되는 지역에서는 지하 저장소의 안정성 문제와 식수 오염 우려로 인해 반대 여론이 형성되는 경우가 많다.

미쓰비시 중공업의 엠마누일 카카라스(Emmanouil Kakaras) 부사장은 "탄소 저장 정책 개발이 예상보다 오래 걸렸다"며 "그러나 친환경 철강 및 콘크리트에 대한 수요 증가와 유럽의 탈탄소화 의무화 정책이 CCS 성장 기회를 제공하고 있다"고 분석했다.

CCS, 미국 에너지 산업과의 관계

CCS가 미국에서 발전할 가능성이 높은 이유로는 넓은 지리적 저장 공간과 기존 탄소 저장 인프라의 활용성이 꼽힌다. 다만, CCS가 석유 산업과 긴밀히 연결돼 있다는 점에서 환경 단체들이 CCS를 재생에너지만큼 적극적으로 지지하지 않는 것도 현실이다.

CERAWeek에서 옥시덴탈 페트롤리엄(Occidental Petroleum)의 비키 홀럽(Vicki Hollub) CEO는 "이산화탄소가 석유 저장고의 생산량을 늘리는 필수 도구"라며, CCS가 기존 유정에서 석유 회수율을 50%에서 75%까지 증가시켰다고 강조했다.

홀럽 CEO는 미국 정책 입안자들에게 45Q 세액 공제를 유지하는 것뿐만 아니라, 향상된 석유 회수(EOR) 과정에서 사용되는 이산화탄소에 대한 세액 공제를 확대할 것을 촉구했다. 현재 세제 혜택은 이산화탄소를 단순 저장하는 경우가 석유 회수 과정에서 활용하는 경우보다 더 크다.

그녀는 "더 많은 의원들이 이산화탄소의 필요성을 인식하고 있다"며, "미국의 석유 생산을 늘리기 위해 CCS 기술이 필수적"이라고 강조했다.