[프레스데일리 조남준 기자] 청년층은 수도권으로 몰리고, 중장년층은 전원도시를 선택하고 있다. 10년간 직업·교육 요인이 인구이동을 주도하는 가운데, 인구감소 시대의 생존 전략으로 ‘청년 유출 방지’와 ‘중장년 유입 유도’가 핵심 대안으로 떠오르고 있다.

국회미래연구원(원장 김기식)은 23일, 연구보고서 「인구감소시대 지역간 인구이동 패턴과 대응전략」을 발간하고, 최근 10년간 우리나라 인구이동 양상과 이에 따른 정책적 시사점을 제시했다.

보고서는 전입신고서 데이터를 분석한 결과, 2014년에는 ‘가족’을 이유로 한 이동이 가장 많았지만, 2024년에는 ‘직업’이 주요한 사유로 부상했다고 밝혔다. 직업(29.4%), 교육, 주거환경 등을 중심으로 한 이동은 증가한 반면, 가족·주택을 이유로 한 이동은 감소세를 보였다.

특히, 20~24세 청년층의 시도 간 이동률은 10년 전보다 크게 상승했으며, 수도권 대학 진학과 일자리 이동이 주요 원인으로 지목됐다. 보고서는 “청년층의 원거리 이동은 생애주기 특성상 불가피한 측면이 있다”면서도, “결과적으로 수도권 집중과 지역 불균형이 심화되는 결과로 이어지고 있다”고 지적했다.

보고서에 따르면, 2020년을 기점으로 수도권 인구가 비수도권을 처음으로 추월한 이후 격차는 더욱 확대되는 추세다.

보고서는 단순한 합계출산율 제고보다, 실질적으로 지역 인구에 영향을 미치는 인구 유입 촉진과 유출 방지가 보다 효과적인 정책 방향이라고 강조했다.

이를 위해 ▲거점도시별 특화 산업 육성, ▲대규모 인프라 투자, ▲사회적 네트워크와 안전한 정주환경 조성 등을 청년층 정책의 핵심 과제로 제안했다. 수도권으로 향하는 청년층의 발걸음을 돌리려면, 지역에서도 삶의 질과 기회의 경쟁력이 담보돼야 한다는 분석이다.

보고서는 또 하나의 인구 흐름으로 중장년층의 지역 정착 증가를 주목했다. 최근 5년간 강화군(3,157명), 가평군(2,258명), 영천시(2,911명) 등은 중장년층 인구 순유입을 기록했다.

도시의 편의성과 전원생활의 여유를 동시에 갖춘 이들 지역이 “2차 베이비붐 세대” 등 활동적이고 경제력이 있는 중장년층의 새로운 정착지로 부상하고 있다는 설명이다. 이에 따라, 지자체는 이들 세대를 지역경제의 핵심 동력으로 활용할 전략적 유인정책 마련이 필요하다고 조언했다.

보고서를 작성한 민보경 국회미래연구원 연구위원은 “지역 인구변화의 핵심은 출생·사망 같은 자연적 증감보다, 이주·정착 같은 사회적 증감”이라며, “고령인구도 잠재적인 경제주체로 인식하는 시각 전환이 필요하다”고 강조했다.

그는 청년층에만 초점을 맞춘 기존 대응을 넘어서, “연령대별로 맞춤형 인구정책을 수립하고, 특히 고령층을 지역 내 소비자이자 경제활동 참여자로 포섭할 수 있는 다층적 전략이 시급하다”고 덧붙였다.

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