[프레스데일리 조남준 기자] 정부가 글로벌 AI 패권 경쟁 속 ‘G3 AI 강국’ 도약을 목표로 민간과 손잡고 총 4,000억 원 규모의 ‘AI 혁신펀드’ 조성에 나선다.

과학기술정보통신부는 25일 국회에서 열린 ‘AI G3 강국을 위한 신기술 전략 조찬포럼’에서 AI 반도체, 데이터센터, 엣지 AI 등 핵심 인프라를 아우르는 전방위적 지원 방안을 발표했다. 이번 포럼에는 국회, 산업계, 학계, 공공기관 주요 인사들이 참석해 국내 AI 인프라 경쟁력 강화와 글로벌 기술 주도권 확보 전략을 논의했다.

이번 포럼은 더불어민주당 정동영 의원과 국민의힘 최형두 의원이 공동 주최하고, 정보통신산업진흥원(NIPA)이 주관했다. 정동영 의원은 “미국의 오픈AI, 마이크로소프트, 엔비디아 등 주요 기업이 AI 인프라에 대규모 투자를 단행하는 가운데, 한국도 민관 합동의 빠른 이행이 시급하다”고 강조했다.

첫 번째 발제를 맡은 이영탁 SK텔레콤 부사장은 “AI 생태계의 본질은 GPU와 클러스터 인프라에 달려 있다”며, GPU 수급, 데이터센터 전력 인프라, 상용화 생태계 전반에 대한 정부의 체계적 지원을 주문했다. 특히 그는 AI 컴퓨팅 자원 접근성 확대를 위한 ‘AI 액세스 펀드’ 도입과 GPU 구매 보조, 부지 확보 지원 등을 제안했다.

이 부사장은 일본 홋카이도에 소프트뱅크가 건설 중인 대형 데이터센터 사례를 언급하며, “일본 정부가 전체 사업비의 약 46%에 달하는 2,790억 원을 지원하는 만큼, 한국도 과감한 재정 투자가 필요하다”고 강조했다.

두 번째 발제자인 유승재 페르소나AI 대표는 글로벌 기술 흐름을 짚으며 “엣지 AI는 차세대 패권 기술의 핵심”이라며 “국내는 아직 초기 단계에 불과하다”고 진단했다. 그는 국가 차원의 엣지 AI 전용 모델 개발, 산업 맞춤형 실증사업 확대, 반도체 연계 전략이 반드시 병행돼야 한다고 제언했다.

현장에 참석한 산업계 전문가들도 실질적 현장 목소리를 쏟아냈다. 이동수 네이버 이사는 “AI가 음성명령, 예약, 결제까지 수행하는 ‘에이전트 AI’ 시대로 접어들고 있다”며, “데이터 트래픽과 전력 수요가 구글 수준으로 증가할 경우, 미국 전체 전력 사용량의 절반에 달할 것”이라고 경고했다. 그는 산업용 전기료 문제를 공론화하며 정부의 정책 대응을 촉구했다.

박성현 리벨리온 대표는 “AI 반도체 산업은 결국 수요 창출이 관건”이라며, “국민들이 실제로 AI 서비스를 일상에서 활용하도록 유도할 수 있는 응용 생태계 조성이 필요하다”고 말했다.

학계에서는 김경수 카이스트 부총장이 기존 AI 대학원 중심 교육의 한계를 지적하고, 기계·바이오·제조 등 다양한 산업 분야와 연계된 ‘AX형 융합 AI 인재’ 양성 필요성을 강조했다. 카이스트를 중심으로 학사 과정 전반의 개편 논의도 진행 중임을 밝혔다.

이날 포럼에서는 전력 인프라에 대한 우려도 집중 제기됐다. 한국그린캠퍼스협의회와 한전 자료에 따르면, 2023년 전국 대학의 연간 전기료는 총 5,236억 원에 달하며, 서울대와 카이스트가 각각 328억 원, 170억 원을 자체 부담한 것으로 나타났다. 이는 AI 교육 및 연구 인프라 구축에 상당한 부담 요인으로 작용하고 있다.

공공기관과 정부도 발맞췄다. 박윤규 NIPA 원장은 “AI 시대에 맞는 규제 개혁이 반드시 뒤따라야 한다”며, “전자서명법이 정보화 시대를 열었듯, AI 맞춤형 입법이 필요하다”고 밝혔다. 송상훈 과기정통부 정보통신정책실장은 “SW중심대학을 ‘AI 중심 대학’으로 전환하고, 각 전공에 특화된 교육과정을 통해 융합형 인재를 양성하겠다”고 밝혔다.

이어 그는 유망 AI 스타트업에 대한 자금 조달 지원도 확대한다고 발표했다. 정부는 1차 추경 450억 원, 2차 추경 2,000억 원을 기반으로 민간 투자까지 포함해 총 4,000억 원 규모의 ‘AI 혁신펀드’를 조성하고, 이를 통해 AI 기업의 스케일업을 적극 지원할 방침이다.

포럼을 마무리하며 정동영 의원은 “엣지 AI와 같은 차세대 기술에 대한 선제적 대응 없이는 G3 AI 강국 진입은 어렵다”며, “산·학·연·정의 긴밀한 협력으로 AI 전환에 성공해야 한다”고 강조했다.

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