[프레스데일리 조남준 기자] 여야가 극우 성향 교육단체 ‘리박스쿨’과 관련된 댓글 조작 의혹을 둘러싸고 정면충돌하고 있다. 더불어민주당은 “국민 여론을 왜곡하려는 조직적 조작”이라며 철저한 진상 규명을 촉구한 반면, 국민의힘은 “민주당의 정치공작이자 네거티브 전략”이라며 강하게 반발하고 나섰다.
지난 5월 30일, 탐사보도 매체 뉴스타파는 ‘리박스쿨’이 ‘자손군(자유손가락 군대)’이라는 이름으로 댓글 조작 활동을 조직적으로 수행하고 있다고 보도했다.
이에 대해 국민의힘은 6월 1일 공식 기자회견을 열고 “우리와는 무관한 일”이라고 선을 그었다.
국민의힘 장동혁 선대위 상황실장은 이날 서울 여의도 당사에서 기자회견을 열고 “김문수 후보나 당 선대위 누구와도 해당 활동은 전혀 관련이 없다”며 “이번 사안은 최근 불거진 이재명 후보 아들과 유시민 작가 관련 부정적 이슈를 덮기 위한 민주당의 네거티브 공세”라고 주장했다.
장 실장은 특히 “지난 대선 직전에도 ‘김만배-신학림 커피 인터뷰’ 사건이라는 선거 공작이 있었다”며 “이번 역시 같은 시나리오로, 본투표를 사흘 앞두고 의혹이 제기되고 특정 언론과 후보가 이를 확산시키는 구조”라고 비판했다. 그는 “접전이 이어지는 판세 속 민주당이 정치공작에 기대는 것 같다”며 “법적 대응에 나설 것”이라고 덧붙였다.
또한 그는 “댓글 작성이 문제가 되려면 국가기관이나 공무원이 개입했거나, 드루킹 사건처럼 불법적인 수단을 동원한 경우여야 한다”며 “이번 건은 표현의 자유 범주에 속할 수 있다”고 주장했다. 이어 “국민의힘과 김 후보를 무리하게 연관 짓는 데 대해 깊은 유감을 표한다”고 말했다.
반면 더불어민주당은 리박스쿨의 활동을 “극우 사상과 왜곡된 역사 교육을 바탕으로 한 정치 조작”이라고 규정하며 강력히 비판했다.
민주당 신현영 선대위 대변인은 이날 논평을 통해 “아이들에게 극우 이념을 주입하고, 이를 통해 댓글 조작에 동원한 행위는 명백한 민주주의 훼손”이라며 “리박스쿨의 배후와 자금 흐름, 정치권 연계를 낱낱이 밝혀야 한다”고 주장했다.
신 대변인은 특히 “리박스쿨이 ‘늘봄학교 자격증 무상 발급’을 미끼로 댓글 요원을 모집했다는 점, 김문수 후보가 늘봄학교 확대를 공약했다는 점에서 예사롭지 않다”고 강조했다. 또 “해당 단체 대표 손효숙 씨가 교육부 정책자문위원으로 위촉된 사실도 석연치 않다”며 정부의 인선 배경을 문제 삼았다.
민주당은 리박스쿨이 전광훈 목사와 연결돼 있다는 의혹도 제기했다. “손 대표의 며느리 양메리 씨가 리박스쿨 강사로 활동했고, 전광훈 목사와 김문수 후보 모두 이 조직과 연계됐다는 의혹이 있다”며 “리박스쿨 게이트의 실체를 반드시 밝혀내야 한다”고 강조했다.